Arsenal - Liverpool, chờ 'tiếng pháo' giữa trận tiền

Tiếp Liverpool tại tứ kết lượt đi Champions League tối nay, Arsenal biết chỉ có chiến thắng mới giúp con đường danh vọng mùa này của họ vơi bớt gập ghềnh.

Kết quả tối nay có ý nghĩa vô cùng lớn với sự thành công của Arsenal mùa này.

Trong vòng 7 ngày tới, Arsenal và Liverpool đụng nhau cả thảy ba lần. Đầu tiên là cuộc đọ sức tại tối nay, trước khi đá lượt về ở Anfield. Xen kẽ giữa hai lượt trận Champions League đó là lần"nói chuyện phải quấy" tại Emirates, trong khuôn khổ giai đoạn hai Ngoại hạng. Sau ba cuộc gặp Liverpool, Arsenal ngay lập tức phải đến sân của MU để đại chiến Ngoại hạng. Qua lịch đấu dày đặc đó, có thể nói, đây là quãng quyết định đến tính sống còn của Arsenal mùa giải hiện tại.

"10 ngày tới có ý nghĩa vô cùng với Arsenal. Đó là quãng thời gian thử thách lớn nhất với chúng tôi mùa này. Tôi dẫu sao vẫn luôn tin rằng, chúng tôi đủ sức cạnh tranh ở cả hai đấu trường này", HLV Arsene Wenger nói. Nhà cầm quân người Pháp vẫn luôn tự tin như vậy - trong lời nói - thời gian qua. Tuy nhiên, thực tế lại đưa ra một hình thái khác về Arsenal. Thực sự là thời gian gần đây, "Pháo thủ" đang phải đối diện với nhiều trở ngại.

Những ấn tượng hiếm hoi họ để lại từ bấy đến nay là chiến thắng 2-0 tuyệt diệu trên sân Milan ở lượt về vòng 16 đội Champions League và mới đây nhất là cuộc ngược dòng ngoạn mục 3-2 trước Bolton ở Ngoại hạng (bị dẫn 2-0 và chơi với 10 trong phần lớn thời gian). Nhưng, những chiến thắng hiếm hoi đó không thể làm những người Arsenal yên tâm thật sự. Ký ức về chuỗi 5 trận toàn hòa và thua ở Ngoại hạng hãy còn chưa phai. Những thất vọng và mong manh trong lối chơi của đại gia thành London hãy còn tồn tại.

"Pháo thủ" lúc này vẫn còn nguyên trong mình những nhân tố trọng yếu làm nên những ngày tươi đẹp ở quãng đầu mùa giải như Fabregas, Flamini hay Adebayor, Almunia... Đội bóng áo đỏ trắng thậm chí mới được chào đón sự trở lại của Van Persie, sau thời gian dài dính chấn thương. Vậy, vấn đề của Arsenal thực sự nằm ở đâu? Thực ra, câu hỏi này từng được chính thủ quân William Gallas trả lời hồi giữa tháng ba vừa qua. Đó chính là "vấn đề cái đầu".

Đứng trước thách thức lớn, sức trẻ của Arsenal có lại trỗi dậy như các cách họ làm trên sân Milan vòng trước?

Cái đầu ở đây không phải là chuyện tinh thần thi đấu hay khát khao chiến thắng. Cái đó "những cậu bé của HLV Wenger" có thừa. Cái họ thiếu chính là cái đầu của sự trưởng thành. Một sự trưởng thành cần thiết để chính xác khi đứng trước cơ hội ghi bàn. Sự trưởng thành để điềm tĩnh trước sức tấn công của đối thủ. Sự trưởng thành để lỳ lợm hơn, để chứng minh được tốt hơn giá trị đích thực của họ. Biết là vậy, nhưng chẳng ai có thể trưởng thành chỉ trong một sớm một chiều. Arsenal cần thời gian để lớn thực sự.

Điểm tích cực với Arsenal là trong họ có "những cậu bé không bình thường". Họ tài năng và đầy triển vọng. Thậm chí, nhiều người trong số từng được cho là lớn trước tuổi. Vậy nên, cái cách lớn của họ có thể cũng không bình thường. Fabregas hay Flamini... hoàn toàn có khả năng tự tạo cho mình những chất xúc tác - cụ thể là những chiến thắng thực sự cần thiết - để thu ngắn con đường trưởng thành. Và tối nay, tiếp Liverpool, có thể là một lần như thế.

"Lữ đoàn đỏ" có Fernando Torres đang thi đấu bùng nổ (đã ghi được 28 bàn thắng mùa này). Họ có Steven Gerrard luôn hết mình và máu lửa. Họ có bản lĩnh và thường đấu rất tốt khi ra biển lớn Champions League... Nhưng, Arsenal cũng có lý do của riêng họ để hy vọng ở cuộc đấu tối nay. "Pháo thủ" có sân nhà Emirates - nơi họ chưa từng thua trận nào khi gặp các đội bóng Ngoại hạng mùa này. Họ có chuỗi 20 trận bất bại gần đây trên sân nhà tại Cup châu Âu (18 trận ở Champions League - đây là chuỗi bất bại dài thứ tư ở trong lịch sử Champions League kỷ lục hiện vẫn thuộc về Bayern Munich với 29 trận).

Họng súng kép của Liverpool - Gerrard (trái) và Torres - có lại nhả đạn tối nay?

Trong các lần đối đầu trực tiếp, HLV Arsene Wenger đang tỏ ra trội hơn người đồng nghiệp Rafa Benitez, khi thắng 5 lần trong 9 cuộc giao chiến (Liverpool thắng 3 trong số đó). Mùa trước, Arsenal và Liverpool từng gặp nhau 4 lần thì có tới ba lần đại gia thành London đại thắng (ngoài 3-0 ở Ngoại hạng là chiến thắng 3-1 ở Cup FA và 6-3 ở Cup Liên đoàn). Và một yếu tố không thể không nhắc đến nữa là Arsenal đã ở chân tường. Họ cần một kết quả thuận lợi để từ đó có thể quyết định cuộc sống mùa này.

Dự đoán kết quả: Arsenal 2-0 Liverpool

Đội hình xuất phát dự kiến:

Arsenal: Almunia, Eboue, Toure, Gallas, Clichy, Hleb, Flamini, Fabregas, Diaby, Adebayor, Van Persie.

Liverpool: Reina, Carragher, Hyypia, Skrtel, Riise, Lucas, Gerrard, Alonso, Babel, Torres, Crouch.

Doãn Mạnh