Balotelli - từ 'cậu bé hư' thành hy vọng của Italy

Tài năng song hành với tính khí trẻ con và vô kỷ luật là hình ảnh thường thấy ở Balotelli. Nhưng tiền đạo gốc Ghana đang từng bước xóa bỏ định kiến đó, để trở thành ngôi sao bóng đá lớn nhất Italy.
> Italy và bài toán tìm người thay Cassano - Rossi

Thời thế tạo anh hùng

Bảy tháng trước thời điểm vòng chung kết Euro 2012 khởi tranh, HLV Prandelli và tuyển Italy sốc nặng khi họ đứng trước nguy cơ mất cả hai tiền đạo tốt nhất cho ngày hội bóng đá châu lục. Giuseppe Rossi bị đứt dây chằng chéo đầu gối phải, phải nghỉ sáu tháng. Cassano thì lên bàn mổ tim và cũng mất từ bốn đến sáu tháng mới có thể tập luyện, thi đấu bình thường trở lại. Trừ khi có một phép màu nào đó, ngay cả trong trường hợp được Prandelli ưu ái đem đi Ukraine - Ba Lan, rất khó để bộ đôi tiền đạo này lấy lại phong độ cảm giác bóng tốt nhất.

Prandelli, vì thế, không còn lựa chọn khác ngoài việc thay đổi kế hoạch chuẩn bị hướng tới Euro 2012. Nhưng quyết định của HLV này đặt niềm tin vào Mario Balotelli khi xây dựng một hàng tấn công mới được dư luận Italy đón nhận với thái độ hồ nghi. Từ khi xuất hiện ở đội một Inter cho đến mới đầu mùa giải này, tên tuổi "Super Mario" - như cách các tifosi hay gọi - thường được nhắc đến nhiều qua vô số scandal cả trong lẫn ngoài sân cỏ, chứ không phải là tài năng thiên bẩm của anh mà không ai có thể phủ nhận.

Balotelli nổi tiếng lắm tài nhiều nhật và bị xem như cậu bé hư của bóng đá Italy suốt từ thời mới nổi ở Inter. Ảnh: AFP.

Tuy nhiên, trận giao hữu Ba Lan - Italy hôm thứ sáu dường như đã làm thay đổi những định kiến với Balotelli cũng như hoài nghi về khả năng đóng góp của anh cho tập thể để đền đáp sự tin tưởng từ Prandelli. Đó là trận đấu mà Balotelli đá trọn 90 phút, ghi bàn mở tỷ số với một cú dứt điểm tuyệt đẹp và là tác nhân quan trọng dẫn tới bàn ấn định kết quả 2-0 cho tuyển Italy - chiến thắng đầu tiên trong lịch sử đội bóng diễn ra trên đất Ba Lan.

Cuối những năm 1990 đầu 2000, bóng đá Italy cũng có một tài năng lớn ẩn mình trong vỏ bọc của một cậu bé hư khác là Cassano. Và họ phải chờ đến hơn 10 năm để thấy Cassano đó trở thành một người đàn ông đích thực, một cầu thủ lớn, có trách nhiệm, biết đặt lợi ích tập thể lên trên bản thân như cách anh thể hiện ở Milan một năm qua. Nhưng với Balotelli, có vẻ như con đường đó chẳng dài đến vậy. Với những gì thể hiện trước Ba Lan, "Super Mario" đang tạo ấn tượng mạnh rằng anh đã thật sự trưởng thành, không còn là cậu bé hay vùng vằng, hờn dỗi ném bỏ chiếc áo đấu Inter xuống đất trước những việc không vừa ý trước kia.

Bệ phóng Man City

Đâu là tác nhân dẫn tới sự thay đổi lớn ở Balotelli, khiến anh rũ bỏ sự ngông nghênh, bốc đồng của tuổi trẻ để hiện lên với dáng dấp của một cầu thủ lớn? Theo giới chuyên môn, chìa khóa dẫn tới đổi thay này chính là việc tiền đạo 20 tuổi sang Man City. Bóng đá Italy nói chung và Inter nói riêng nhiều năm qua không hề là môi trường lý tưởng cho các cầu thủ trẻ trong nước. Có tài năng đến mấy, nếu ở lại Inter, Balotelli cũng khó có cơ hội cạnh tranh với những đồng đội lớn tuổi, nổi tiếng và dày dạn kinh nghiệm hơn. Cách Inter và Mourinho "đì" Balotelli trên ghế dự bị để lấy chỗ cho Eto'o, Milito, Pandev ở mùa giải 2009-2010 là ví dụ rõ nhất.

Balotelli (áo xanh) đã trưởng thành hơn rất nhiều nhờ được tin tưởng ở Man City. Ảnh: AFP.

Tuy nhiên, quyết định đầu quân cho Man City, nơi có Roberto Mancini - HLV đã lăng xê anh lên đội một Inter thuở trước, đã mở ra bước ngoặt quan trọng cho sự nghiệp của Balotelli. Hơn một năm ở Anh, tiền đạo gốc Ghana vẫn có nhiều scandal như đánh nhau với đồng đội, đá kung-fu vào ngực đối thủ, cự cãi HLV, phát biểu ngông nghênh..., nhưng với mật độ thưa hơn, tỷ lệ nghịch với những tiến bộ mà anh thể hiện trên sân cỏ. Cả mùa trước, anh chỉ ghi 10 bàn trên mọi mặt trận. Sang mùa này, khi được tin tưởng nhiều hơn, Balotelli tiếp tục tỏa sáng và đến giờ, đã có bảy bàn sau 10 trận ở Man City.

Nhờ ông thầy ruột và Man City tin tưởng, tạo điều kiện ra sân thi đấu nhiều hơn, Balotelli dần dà đã có ý thức về trách nhiệm của bản thân với đội bóng. Ý thức đó được anh thể hiện rõ rệt trên sân Miejski hôm thứ sáu, nơi "Super Mario" không chỉ phô diễn tài năng qua cú dứt điểm bằng chân phải ghi bàn ngoạn mục cùng hàng loạt tình huống xử lý tinh tế, mà còn chơi lăn xả, tích cực và đầy trách nhiệm.

> Siêu phẩm của Balotelli vào lưới Ba Lan
> Balotelli dọn cỗ cho Pazzini sút tung lưới Ba Lan

Sau khi mở tỷ số ở phút 30, Balotelli, như thói quen mừng bàn thắng của anh mùa này, không cười. Thay vào đó, "Super Mario" hôn lên logo LĐBĐ Italy trên chiếc áo đấu màu thiên thanh của anh. Hành động của Balotelli được cho là mang ý nghĩa biểu tượng, thể hiện lòng yêu nước, giữa bối cảnh Italy đang trải qua một tuần khó khăn về kinh tế - chính trị với sức ép ngày càng tăng về nợ công dẫn tới sự thay đổi ở chiếc ghế Thủ tướng (Silvio Berlusconi đã từ chức hôm qua, mở đường cho việc thành lập một chính phủ mới).

Cassano đã 30 tuổi và không còn nhiều thời gian chơi bóng đỉnh cao. Balotelli vì thế sẽ là chỗ dựa chính của tuyển Italy trong tương lai gần. Ảnh: AFP.

"Đó là một Balotelli mới mẻ, chín chắn, giàu trách nhiệm mà chúng ta chờ đợi bấy lâu nay, sau khi cậu ấy đã học hỏi và trưởng thành ở Manchester", chuyên gia Susy Campanale của tạp chí Calcio Italia đánh giá.

Đối thay tích cực ấy ở Balotelli là món quà tuyệt vời và giàu ý nghĩa cho Prandelli, người từ một năm qua luôn đặt niềm tin vào những ngôi sao giàu cá tính nhưng hay gây rắc rối và chứng tỏ ông biết cách khai thác tốt nhất tài năng của họ. Cassano đã tỏa sáng nhờ được Prandelli tin tưởng, giờ đến lượt Balotelli. Và từ buổi tối ở Miejski hôm thứ sáu, ngôi sao da màu này mặc nhiên được xem như niềm hy vọng lớn nhất của bóng đá Italy hướng tới ngày hội Euro 2012.

Minh Kha