Giải Ngoại hạng Anh: Nóng bỏng cuộc đua trụ hạng

Brian McBride (phải) góp công giúp Fulham tự định đoạt số phận trong cuộc đua trụ hạng - Ảnh: AFP

Nhờ 3 điểm quý giá sau chiến thắng này, Fulham đã rời khỏi khu vực "tử thần" khi từ vị trí rớt hạng thứ 19 leo lên hai bậc nằm ở vị trí thứ 17, dù bằng 33 điểm với Reading (thua Tottenham 0-1), nhưng xếp trên nhờ hơn hiệu số (-23 so với -29). Do vậy, Fulham sẽ trụ hạng thành công nếu thắng Portsmouth (đội đã hết mục tiêu phấn đấu và chỉ còn chờ đấu trận chung kết FA Cup) ở vòng đấu cuối cùng tại sân khách Fratton Park vào cuối tuần này. Để có được tia sáng này, Fulham đã có những nỗ lực đáng khen từ chỗ gần như sắp mất hết mọi hy vọng, họ đã bất ngờ giành trọn cả 6 điểm trong hai trận thắng liên tiếp trước Man City 3-2 và trước Birmingham - nhờ công lớn của tiền đạo thủ quân người Mỹ Brian McBride với bàn mở tỷ số ở phút 52 trước khi được cầu thủ dự bị Erik Nevland (vào sân phút 67) ấn định chiến thắng 2-0 ở phút 87. HLV Fulham Hodgson khẳng định: "Chắc chắn, Fulham sẽ đấu với Portsmouth như một trận chung kết thực sự. Nhưng tôi thừa nhận là hiện tại chúng tôi cảm thấy rất thoải mái sau khi những cố gắng không mệt mỏi được đền đáp một phần. Và sẽ tuyệt diệu hơn, nếu chúng tôi hoàn tất thành công mục tiêu trụ hạng".

Trong khi đó, ở phía ngược lại, trận thua trước Fulham đã đẩy Birmingham tới rất sát bờ vực rớt hạng khi xếp thứ 19 chỉ với 32 điểm và có hiệu số là -19. Tuy nhiên, HLV Alex McLeish khẳng định Birmingham chưa tung cờ trắng: "Chúng tôi sẽ chiến đấu và đang kiểm soát được số phận của mình". Ở lượt cuối, Birmingham gặp Blackburn ở sân nhà St Andrews và họ buộc phải thắng, nhưng tất cả phải tùy thuộc vào Fulham và Reading cũng phải thua trận hoặc bị cầm hòa ở lượt cuối. Tương tự, tình thế cũng rất khó khăn cho Reading của HLV Steve Coppell khi tiếp tục giậm chân ở vị trí thứ 18 với 33 điểm. Dù chỉ gặp đối thủ nhẹ ký đã rớt hạng là Derby ở lượt cuối, nhưng ngoài mục tiêu phải thắng họ cũng phải chờ Fulham hòa hoặc thua Portsmouth.

Ở một diễn biến khác, Wigan đã chính thức trụ hạng trước một vòng đấu sau khi cùng có chiến thắng với tỷ số 2-0 trước Aston Villa 2-0 nhờ cú đúp của Antonio Valencia (phút 52 và 63), để đạt 40 điểm an toàn. Tương tự là Middlesbrough với chiến thắng 2-0 trước Portsmouth để đạt 39 điểm cũng chính thức trụ hạng. Còn Bolton sau chiến thắng 2-0 trước đội đã trụ hạng trước đó một vòng là Sunderland, cũng có đến 99% khả năng trụ lại giải Ngoại hạng Anh khi đang xếp ở vị trí thứ 16 với 36 điểm - hơn nhóm ở khu vực nguy hiểm 3 điểm và còn có hiệu số bàn thắng bại tốt hơn (chỉ -18). Ở lượt cuối, Bolton còn gặp Chelsea trên sân khách. Nếu thua đậm thì Bolton mới gặp nguy hiểm, còn nếu thua nhẹ nhàng thì họ chỉ có thể xuống chơi ở giải hạng nhất trong trường hợp... Fulham phải thắng Postmouth từ 5 bàn và Reading phải thắng từ 11 bàn trở lên trước Derby!

Giang Lao