Liverpool, Arsenal rộng cửa dự vòng bảng Cup C1

Đá trên sân khách, nhưng cả hai CLB Anh đều ca khúc khải hoàn sau lượt đi vòng loại thứ ba Champions League. "Quỷ đỏ Merseyside" thắng tối thiểu ở Toulouse, còn "các Pháo thủ" hạ chủ nhà Sparta Prague 2-0.

Bất ngờ đã không xảy ra trong lần đầu tiên Toulouse được góp mặt tại vòng loại Champions League. Đội đứng thứ ba giải VĐQG Pháp mùa vừa qua đã chơi rất nỗ lực, nhưng sự non kém về kinh nghiệm, đẳng cấp và bản lĩnh khiến họ phải nhận kết quả thua 0-1 rất bất lợi trước Liverpool hùng mạnh. Về phần đại diện Anh, tuy giành lợi thế quan trọng trước trận lượt về tại Anfield ngày 28/8 tới, nhưng khó có thể dùng từ "thuyết phục" để mô tả những gì Gerrard và đồng đội thể hiện trên đất Pháp.

Liverpool chưa cho thấy dáng dấp của một đại gia trong màn trình diễn ở Municipal. Ảnh: AP.

Bàn thắng của Vorinin ở phút 43 chỉ là điểm sáng hiếm hoi trong một trận đấu mà Liverpool chơi quá đỗi thận trọng, không xứng với đẳng cấp đại gia và danh xưng "đương kim Á quân châu Âu" của họ. Dù vậy, khi nhận xét về trận đấu, HLV Benitez chỉ đổ lỗi cho điều kiện thời tiết, sân bãi ở Toulouse và tỏ ra hài lòng: "Khó có thể đòi hỏi chúng tôi đá hay dưới cái nắng hơn 30 độ, còn mặt sân thì gồ ghề. Nhưng Liverpool vẫn chơi hết mình và giành phần thắng".

Không nằm ngoài dự đoán của giới chuyên môn, chế độ quay vòng cầu thủ đã được HLV Benitez thực hiện triệt để khi thay đến 6 vị trí trong đội hình xuất phát, chủ yếu là trên hàng công, so với trận thắng Aston Villa ở giải Ngoại hạng cuối tuần qua. Tuy vậy, sự hiện diện của những Babel, Marcherano, Voronin hay Crouch... bên cạnh các trụ cột như Benayoun, Gerrard vẫn không thể giúp "cỗ máy" Liverpool vận hành trơn tru.

Trước một Toulouse chủ động chơi áp sát và không ngần ngại đá rát, đội khách hầu như không có cả thời gian lẫn không gian cần thiết để triển khai các ý đồ tấn công. Cơ hội ăn bàn đáng kể duy nhất mà Liverpool tạo ra trong nửa giờ thi đấu đầu tiên chỉ là cú sút phạt trực tiếp chệch đích vài centimét của Gerrard. Trong khi đó, dồn phần đông quân số bên sân nhà để phòng thủ, đại diện Ligue I cũng khiến đối phương một phen thót tim khi Elmander thử tài thủ thành Reina bằng cú sút căng ở phút 20.

Trong thế trận bế tắc đến cùng cực ấy, Liverpool bất ngờ phá thế quân bình từ một pha phối hợp tấn công mẫu mực, đúng chất của bóng đá Anh, chỉ 2 phút trước giờ nghỉ giải lao. Nhận đường chuyền dài của Finnan từ phần sân nhà, "sếu vườn" Crouch bật cao đánh đầu nối cho Voronin. Sau khi dùng ngực khống chế bóng hoàn hảo, tiền đạo người Ukraine đi thêm hai nhịp rồi tung cú sút xa sấm sét từ cự ly 25 mét, làm tung lưới Toulouse.

Voronin là điểm sáng hiếm hoi của Liverpool. Ảnh: AFP.

Hiệp hai diễn ra sôi động hơn nhiều khi chủ nhà đẩy cao đội hình tìm bàn gỡ. Còn Liverpool, tuy chẳng vội vàng vì đang có lợi thế về mặt tỷ số, cũng không thể đứng yên để đối thủ làm mưa làm gió. Trong thế trận cởi mở ấy, hai bên đã tạo ra ít nhất 4 cơ hội ăn bàn nữa, nhưng các chân sút Elmander, Gerrard và Torres (thay Voronin từ phút 75) đều lần lượt phung phí, khiến trận đấu kết thúc mà không có thêm bàn thắng nào được ghi.

Dù đây mới là lượt đi vòng loại thứ ba, nhưng với thắng lợi 1-0 trên sân khách này, cánh cửa vào vòng bảng coi như đã rộng mở, chờ đón Liverpool. Ngược lại, có lẽ đã đến lúc Toulouse bắt tay chuẩn bị xuống đá ở Cup UEFA, bởi muốn đi tiếp, họ phải thắng 2-1, hoặc chí ít là 1-0 để trông chờ vào loạt đá phạt đền, khi tái đấu đại diện Anh tại Anfield sau đây hai tuần. Quá khó để tin vào một cuộc lật đổ của thày trò HLV Elie Baup.

Đội hình thi đấu:

Toulouse: Douchez; Ebondo (Sissoko, 83'), Mathieu, Cetto, Fofana; Paulo Cesar (Gignac, 69'), Sirieix, Emana, Dieuze; Elmander, Bergougnoux (Mansare, 46').

Liverpool: Reina; Finnan, Carragher, Hyypia, Arbeloa; Benayoun (Riise 59), Gerrard (Sissoko 65), Mascherano, Babel; Voronin (Torres 78), Crouch.

Chẳng chật vật như Liverpool, nhưng Arsenal cũng tốn không ít công sức mới giành được chiến thắng 2-0 trước chủ nhà Sparta Prague, nhờ các pha lập công muộn của Fabregas và Hleb. Trừ phi có đột biến lớn từ đại diện Czech trong trận lượt về, kết quả này cũng gần như đảm bảo cho thày trò HLV Wenger chiếc vé dự vòng bảng Champions League.

Có lợi thế sân nhà, ĐKVĐ CH Czech nhập cuộc rất quyết tâm với hy vọng sẽ phục thù cho thất bại trong 4 lần chạm trán "các Pháo thủ" vòng bảng Champions League mùa 2001-2002 và 2005-2006. Đội nhà không mất nhiều thời gian để giành quyền chủ động khi hàng tiền vệ cơ bắp của họ chơi áp đảo so với tuyến giữa mỏng cơm bên phía Arsenal, còn hàng thủ thì cô lập hoàn toàn trung phong cắm Van Persie với hộ công Hleb.

Rosicky không chơi hay như kỳ vọng, nhưng sự đột biến đến từ những cá nhân khác vẫn mang lại thắng lợi cho Arsenal. Ảnh: Reuters & AP.

Với thế trận có phần lấn lướt ấy, Sparta bắt đầu gây sóng gió cho cầu môn đối phương. Thậm chí, nếu may mắn hơn, họ đã có bàn mở tỷ số ngay từ phút thứ 8 khi Jezek kết thúc chuẩn xác quả căng ngang của Horváth, nhưng cột dọc đã cứu cho đội khách một bàn thua trông thấy. Như sực tỉnh sau tình huống này, Arsenal bắt đầu xốc lại đội ngũ và đáp trả bằng hai pha uy hiếp của Fabregas, Van Persie.

Sự vùng dậy của Arsenal cộng với việc thủ quân Sparta, Repka, rời sân từ phút 36, khiến sức ép về phía khung thành Lehmann giảm đi trông thấy ở những phút tiếp theo. Tuy nhiên, trên mặt trận tấn công, đội khách vẫn không làm sao xuyên thủng được bức tường mà đối phương dựng nên, bởi tuyến giữa chơi kém sáng tạo (một phần vì Rosicky bị khớp khi gặp lại CLB cũ), còn Van Persie thì quá đơn độc ở tuyến đầu.

Phải đến phút 72, Arsenal mới phá được thế quân bình. Clichy cướp bóng từ giữa sân, khéo léo loại hai cái bóng bám đuổi, rồi chọc khe cho Fabregas băng xuống hạ thủ thành Postulka. Bàn thua này khiến Sparta suy sụp thấy rõ, nhưng cơn ác mộng của họ chưa dừng lại ở đó. Phút 90, hậu vệ trái Sagna đi bóng tốc độ rồi căng ngang chuẩn xác để Hleb xỉa bóng vào góc xa, ấn định chiến thắng 2-0 cho đội khách ở phút 90.

Đội hình thi đấu:

Sparta Prague: Postulka; Repka (Brezinsky, 36'), Kadlec, Kladrubsky, Abraham; Husek, Horvath (Limbersky, 86'), Pospech, Dosek; Kulic, Rezek (Matusovic, 59').

Arsenal: Lehmann; Sagna, Toure, Gallas, Clichy; Eboue, Flamini, Fabregas, Rosicky (Song Billong, 80'); Hleb; Van Persie.

Phương Minh