Tổng thống Mỹ và những hành trình bi kịch

Lên nắm quyền chưa đầy nửa năm, Tổng thống George Washington đã thực hiện một cuộc hành trình gian khổ kéo dài cả tháng ở New England nhằm quảng bá cho Chính phủ mới và xua tan lo ngại về chế độ quân chủ. Hơn 200 năm sau, các Tổng thống Mỹ khác cũng thường đi khắp nước để thúc đẩy các mục tiêu chính trị và nhằm thể hiện sự quan tâm tới dân chúng.

Phương tiện trong những chuyến đi của các Tổng thống Mỹ từ xe ngựa cho tới máy bay. (Ảnh: Daylife)

Tuy nhiên, không giống như những lãnh đạo Mỹ thời nay thường di chuyển bằng máy bay - tiện lợi nhưng xa cách dân chúng, các Tổng thống ngày xưa thường có những cuộc hành trình truyền thống bằng ôtô, bằng tàu hỏa, ngựa hay xe ngựa. Việc đi lại bằng đường bộ được thiết kế nhằm thu hẹp khoảng cách giữa Tổng thống và dân thường.

Cuối những năm 1800, Tổng thống Rutherford Hayes đã dùng tàu hỏa để thăm hơn 30 bang và 6 vùng lãnh thổ, việc này khiến người ta đặt cho ông biệt danh là "The Rover". Tổng thống William Howard Taff còn thực hiện các cuộc hành trình bằng tàu hỏa, trung bình 48.000km/năm trong suốt 4 năm cầm quyền.

Những chuyến đi của các đời Tổng thống Mỹ không phải lúc nào cũng suôn sẻ, một số cuộc hành trình còn nhuốm màu bi kịch. Câu chuyện về những chuyến đi không may mắn của một số Tổng thống được giáo sư chính trị Richard J. Ellis của trường đại học Willamette kể lại qua cuốn sách "Hành trình của Tổng thống: Từ George Washington tới George W.Bush".

George Washington

Năm 1791, một trận bão đã gây rắc rối cho Tổng thống George Washington khi ông và chiếc xe ngựa băng qua vịnh Chesapeake.

Tổng thống Mỹ đã phải ở cả đêm trong một nơi rất chật chội trước khi được cứu hộ.

Andrew Jackson
Năm 1833, lúc Tổng thống Andrew Jackson đi qua New York đoàn xe ngựa của ông phải vượt qua một cây cầu nối Battery và Castle Garden, không may cây cầu sập khiến nhiều người rơi xuống, tất cả đều sợ hãi...

Tổng thống Jackson không hề hấn gì vì ông đi phía đầu đoàn xe ngựa và chiếc xe đã sang bờ bên kia an toàn trước khi cây cầu bị sập. Tuy nhiên, cuộc hành trình bị cắt ngắn vì nhà lãnh đạo này bị suy sụp do kiệt sức, và được đưa trở lại Washington.

Zachary Taylor

Cuộc hành trình bằng đường sắt đã lấy đi sức lực của Tổng thống Zachary Taylor.

Theo Ellis, năm 1849, khi thực hiện chuyến đi bằng tàu hỏa, Tổng thống Taylor đã khá nhiều tuổi. Ông suýt mất mạng vì những cuộc di chuyển như vậy rất vất vả. Trước mỗi điểm dừng, nhiều người có ảnh hưởng trong thị trấn sẽ lên tàu và muốn nói chuyện với Tổng thống. Việc đó có nghĩa là 30 tới 40 người sẽ tranh nhau thu hút sự chú ý của Tổng thống, họ cố gắng nói chuyện với ông, bắt tay ông cho tới khi tàu đến thị trấn.

Chuyến đi của Tổng thống Taylor kéo dài một vài tháng. Trong vòng 2 tuần, nhà lãnh đạo này bị ốm và kiệt sức tới mức các vệ sĩ lẫn những quan chức khác buộc phải đưa ông quay lại Nhà Trắng.

Một năm sau, Tổng thống Taylor đột ngột qua đời sau khi dùng bữa ăn nhẹ gồm cherry và sữa.

Franklin Pierce
Franklin Pierce chưa chính thức là Tổng thống Mỹ thời điểm bị tai nạn, nhưng Tổng thống mới được bầu đã suýt toi mạng trong cuộc hành trình bằng đường sắt năm 1853.

"Một cái trục xe bị hỏng khiến toa xe của Pierce rời khỏi đường ray và rơi xuống một cái dốc. Vụ tai nạn làm toa xe trở thành một đống vụn kính và gỗ", Ellis trích dẫn bài báo về vụ tai nạn thời điểm đó.

Cậu con trai nhỏ của Pierce chết ngay lập tức, sọ bị nghiền nát.

Theodore Roosevelt
Năm 1902, trong cuộc hành trình qua New England, Tổng thống Theodore Roosevelt đã gặp nạn khi chiếc xe ngựa chở ông đâm phải một chiếc xe goòng. Vụ va chạm hất Roosevelt khỏi xe ngựa và giết chết nhân viên cơ quan mật vụ William Craig, điệp vụ đầu tiên mất mạng trong khi bảo vệ Tổng thống.

Xứng danh "người cưỡi ngựa tài giỏi", Tổng thống Roosevelt chỉ bị xây xát và vài vết thâm tím.

Theo giáo sư Ellis, vì những lý do hiển nhiên, gồm cả sự thuận tiện lẫn về mặt thời gian, các Tổng thống Mỹ thường không thực hiện những cuộc hành trình dài bằng ô tô. Ông cho biết thêm, những cuộc hành trình được thực hiện bằng tàu hỏa đã mở đường cho việc đi lại bằng máy bay thời gian sau này.

Tổng thống Franklin Roosevelt thích đi lại bằng ô tô sau khi tới một khu vực nào đó bằng tàu hỏa. "Ông ấy thích tàu hỏa, ô tô, ghét máy bay dù ông đã đi phương tiện này khi tới Casblanca với tư cách là Tổng thống. 

• Hoài Linh (Theo CNN, EBS)