Trước vòng bán kết Masters Series Monte Carlo 2008: Ngày hội lớn

Giải đấu trên sân đất nện thứ 2 của mùa giải đã diễn ra mà không có nhiều bất ngờ quá lớn. Tuy nhiên không phải vì thế mà Monte Carlo trở nên nhàm chán, bởi cả 4 tay vợt hạt giống hàng đầu sẽ quy tụ lại cùng nhau tranh tài ở vòng bán kết, và đó sẽ hứa hẹn là những cuộc đối đầu nảy lửa.

Hai cặp đấu bán kết năm nay sẽ là cơ hội để 2 tay vợt hàng đầu thế giới hiện nay trả lại món nợ mà họ đã vay trước những đối thủ của mình.

Tại Australian Open 2008, Federer đang tràn đầy hứng khởi trên con đường tìm kiếm danh hiệu Grand Slam thứ 13 trong sự nghiệp, đã bị chặn đứng bởi Djokovic ở vòng bán kết.

Vì bị ốm trước đó, Federer đã không thể bảo đảm được thể lực tốt nhất nên đã thể hiện một phong độ kém thuyết phục. Tay vợt người Thụy Sĩ đã phải tốn rất nhiều sức lực trước khi bước vào trận bán kết gặp Djokovic, đặc biệt là những trận đấu với Janko Tipsarevic và Tomas Berdych ở vòng 2 và 3. Trong khi đó, Djokovic khi đó lại có được một phong độ rất ổn định, thường xuyên giải quyết gọn ghẽ các trận đấu của mình. Thế nên, tay vợt trẻ người Serbia đã không khó khăn khi vượt qua Federer với tỉ số 7-5, 6-3, 7-6 (7-5).

Thất bại đầu tiên đó ở mùa giải đã mở ra một khởi đầu tệ hại nhất của Federer trong vòng 8 năm qua. Ngay sau Australian Open 2008, Federer tiếp tục thất bại ở những giải đấu tiếp theo như Dubai Open, Pacific Life Open. Chỉ đến khi tham dự Estoril Open, “Tàu tốc hành” mới có thể chấm dứt cơn khát danh hiệu kể từ đầu mùa giải, nhưng đó lại là một chiến thắng có phần may mắn khi đối thủ trong trận chung kết của anh là Nikolay Davydenko phải bỏ dở giữa chừng vì chấn thương.

Trong trận bán kết còn lại, Rafael Nadal cũng đang rất nóng lòng trả lại món nợ trước đối thủ người Nga Davydenko. Trước trận chung kết Sony Ericsson Open 2008, Nadal chưa 1 lần nào thất bại trước đối thủ người Nga này. Đó cũng là thời điểm “Ông vua sân đất nện” đang rất khát danh hiệu khi chưa một lần đăng quang ở bất kì giải đấu nào trong năm 2008. Thế nhưng, đúng vào thời điểm Nadal cũng như người hâm mộ anh tin chắc rằng Sony Ericsson Open 2008 sẽ là danh hiệu đầu tiên của tay vợt người Tây Ban Nha, thì anh lại thua một cách quá chóng vánh. Davydenko đã giành ngôi vô địch trước đối thủ được cho là khắc tinh nhất của mình chỉ sau 2 set đấu với tỉ số 6-4, 6-2.

Nhưng có lẽ, chỉ Nadal mới là người có thể phục hận thành công trong loạt trận bán kết này.

Dù đã tiến khá sâu trong giải đấu trên sân đất nện thứ 2 trong năm nay, nhưng màn trình diễn của Federer so với Djokovic là không thật ấn tượng bằng. Những vòng đấu đầu tiên, chỉ phải gặp những đối thủ được xếp vào hàng “chiếu dưới”, nhưng Federer đã phải rất vất vả mới giành được phần thắng, đặc biệt là trong trận ra quân trước Ruben Ramirez Hidalgo.

Trong khi đó, Djokovic đã không gặp phải một thách thức thực sự nào trên con đường vào bán kết. Cho đến thời điểm này, Djokovic vẫn chưa để thua một set đấu nào, và anh đang tỏ ra áp đảo hoàn toàn so với các đối thủ của mình với những chiến thắng 6-3, 6-3 trước Ivan Ljubicic, 6-0, 6-4 trước Andy Murray và 6-4, 6-0 trước Sam Querrey.

Với phong độ hiện tại, rõ ràng Djokovic được đánh giá cao hơn hẳn Federer. Tuy nhiên, tay vợt người Thụy Sĩ cũng đang có được sự hưng phấn cần thiết khi mới có cuộc lội ngược dòng thành công trước David Nalbandian ở vòng tứ kết – một chuyên gia trên sân đất nện và cũng là một khắc tinh đáng sợ của Federer.

Còn Nadal, anh đang thể hiện sức mạnh vượt trội khi trở lại thi đấu trên mặt sân quen thuộc. Dù cho Davydenko cũng đã thể hiện được sự chắc chắn của mình qua từng trận đấu, nhưng chừng đó là chưa đủ để anh làm nên chiến thắng thứ 2 liên tiếp trước Nadal ngay trên mặt sân sở trường của đối phương.